美国著名心理学家阿尔伯特·艾利斯 [Albert Ellis 1913.09.27]于20世纪50年代创立，
其理论认为引起人们情绪困扰的并不是外界发生的事件，而是人们对事件的态度、看法、评价等认知内容，因此要改变情绪困扰不是致力于改变外界事件，而是应该改变认知，通过改变认知，进而改变情绪。
他认为：
1）外界事件为A，
2）人们的认知为B，
3）情绪和行为反应为C，
因此其核心理论又称ABC理论。
A：activating events，指发生的事件。
B：beliefs，指人们对事件所持的观念或信念。
C：emotional and behavioral consequences，指观念或信念所引起的情绪及行为后果。
艾利斯等人认为合理情绪疗法可以帮助个体达到以下几个目标：
1、自我关怀；
2、自我指导；
3、宽容；
4、接受不确定性；
5、变通性；
6、参与；
7、敢于尝试；
8、自我接受。
这几个方面特点也是个体心理健康的重要指标。