向后兼容（Backward compatibility），又称向下兼容(DownwardCompatible)是一个以部件标准为基础的性能要求，是它最新的标准规范。向后兼容的组件既要符合其所属分类的性能要求，同时也要符合低于其分类的所有性能要求。比如USB2.0规范是可以向后兼容版本更低的USB 1.1标准的。
向前兼容（Forward compatibility），又称向上兼容(UpwardCompatible)，与向后兼容（向下兼容）相对。即旧版本能够适应新版本的应用。
根据平面直角坐标系理解：x轴（横轴）为时间，y轴（纵轴）为版本