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POW工作量证明（英文全称为Proof of Work）早在比特币出现之前就已经有人探索，常见的是利用HASH运算的复杂度进行CPU运算实现工作量确定，当然你也可以利用卷积求导、大质数分解这些复杂的运算来达到工作量证明的目的（HASH只是pow采用一种算法而已，你可以使用大部分需要迭代运算的算法实现POW，其实稍微改一下pow算法就有可能诞生一种山寨币，然后大肆宣传欺骗小白，了解原理后就知道这并没有什么卵用），随着比特币成功后，POW为人们熟知，基于HASH的pow算法常被人误解为是pow的代名词，为了便于解释pow原理本文还是采用HASH算法作为举例。
定义
（Proof-of-work，工作量证明）最早是一个经济学名词，它是指系统为达到某一目标而设置的度量方法。简单理解就是一份证明，用来确认你做过一定量的工作。监测工作的整个过程通常是极为低效的，而通过对工作的结果进行认证来证明完成了相应的工作量，则是一种非常高效的方式
在1999年，Markus Jakobsson and Ari Juels两人将pow概念引入计算机体系，设计系统用以抵挡拒绝服务攻击和网络爬虫，后来在反垃圾邮件中被广泛使用。其设计理念是一个正常用户写一封邮件是需要一定的时间，而发送垃圾邮件者是无法接受这个等待的时间，如果pow系统能够使垃圾邮件发送者需要更多的时间来发送邮件，就可以增大他们的成本，起到抵挡攻击的作用。
pow系统中一定有两个角色，工作者和验证者，他们需要具有以下特点：
pow历史
工作量证明，是一种应对拒绝服务攻击和其他服务滥用的经济对策。它要求发起者进行一定量的运算，也就意味着需要消耗计算机一定的时间。这个概念由Cynthia Dwork 和Moni Naor 1993年在学术论文中首次提出。而工作量证明（POW）这个名词，则是在1999年 Markus Jakobsson 和Ari Juels的文章中才被真正提出。
哈希运算是一种最常见的工作量证明机制，它是亚当·贝克（Adam Back）在1997年发明的，用于抵抗邮件的拒绝服务攻击及垃圾邮件网关滥用。在比特币之前，哈希现金被用于垃圾邮件的过滤，也被微软用于hotmail/exchange/outlook等产品中（微软使用一种与哈希现金不兼容的格式并将之命名为电子邮戳）。
该机制主要利用HASH运算的复杂度，通过给定的初始值，通过简单的值递增规律，利用HASH碰撞原理，直到找到特定的碰值，可以通过调节碰撞值得长度，实现对于工作量的调节（碰撞值越长，所需要的运算量越大）
哈希现金也被哈尔·芬尼以可重复使用的工作量证明（RPOW）的形式用于一种比特币之前的加密货币实验中。另外，戴伟的B-money、尼克·萨博的比特金（Bit-Gold）这些比特币的先行者，都是在哈希现金的框架下进行挖矿的。
哈希现金扫盲
哈希现金HashCash是最典型的Solution-verification实现，HashCash也是目前应用最为广泛的反垃圾邮件的pow系统。
在HashCash系统中，发件方向邮箱服务器发送的邮件信息中必须包含一段邮件签名，邮件签名中包含有收件人地址、发件时间和一个数字counter，counter需要使邮件签名满足条件：
利用SHA-1散列算法对邮件签名生成一个160-bit长度的哈希值，该哈希值前20位全为0 。此算法利用了散列算法的不可预测性，SHA-1的碰撞概率决定了算法的安全性。
在目前的认知中，发件方除了穷举尝试，无法很快的找到满足条件的签名串。于是发件方在发送邮件之前的工作就是不断地counter++生成新的邮件签名，然后获取SHA-1哈希值，判断前20位是否全为0，如果不是的话重新生成。而对于邮件服务器而言，只需要做一次SHA-1判断生成的签名是否满足条件即可，完全符合POW易于验证的定义。