- A rendering engine is software that draws text and images on the screen. The engine draws structured text from a document (often HTML), and formats it properly based on the given style declarations (often given in CSS). Examples of layout engines: Blink, Gecko, Edge, WebKit--from MDN
- A web browser engine (sometimes called layout engine or rendering engine) is a program that renders marked up content (such as HTML, XML, image files, etc.) and formatting information (such as CSS, XSL, etc.). ---from wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Web_browser_engine
其实就是用来渲染网页内容的，将网页的内容和排版代码转换为可视的页面，如将HTML（5）、XML、CSS（3）、images、files等渲染到浏览器页面。
二、有哪些，分别有什么特点
1.Trident
Trident（又称为MSHTML、IE内核）是微软的视窗操作系统（Windows）搭载的网页浏览器—Internet Explorer的排版引擎的名称，它的第一个版本随着1997年10月Internet Explorer第四版发布，之后不断的加入新的技术并随着新版本的Internet Explorer发布。在Internet Explorer第七版中，微软对Trident排版引擎做了的重大的变动，除了加入新的技术之外，并增加对网页标准的支持（为什么到第七版才做改革，原因你懂的）。尽管这些变动已经在相当大的程度上落后了其它的排版引擎。如Gecko、WebCore、KHTML、Webkit及Presto
使用Trident的浏览器
- Avant Browser（前身为IeOpera）
- Maxthon（前身为MyIE3.2、MyIE2）
- GreenBrowser（前身亦为MyIE3.2）
- TouchNet Browser
- Netscape Browser（可选择Trident核心）
- 腾讯TT
- GOSURF
- 世界之窗（TheWorld Browser）
- MiniIE
- Sleipnir
- MyIE（新版4.x为GreenBrowser作者发布，3.2及之前版本为Maxthon、GreenBrowser、iTreeSurf等浏览器的前身）
- iTreeSurf（LovelyTree，前身亦为MyIE3.2）
（注：中国大陆的大部分浏览器都使用Trident排版引擎）
Trident实际上是一款开放的内核，其接口内核Tasman，它是使用在「Internet Explorer for Mac」的排版引擎。相较于Trident，Tasman引擎对网页标准有较佳的支持。与普遍的看法相反的是，微软已经停止了Mac计算机版本的 Internet Explorer的开发，但Tasman的开发仍旧持续, 新版本的Tasman引擎仍被应用在一些微软产品上，如：麦金塔计算机版本的Microsoft Office。
由于IE本身的“垄断性”而使得Trident内核的长期一家独大，微软很长时间 都并没有更新Trident内核，这导致了两个后果——
- 一是Trident内核曾经几乎与W3C标准脱节（2005年）
- 二是Trident内核的大量 Bug等浏览器的市场占有率大幅提高也致使许多网页开发人员开始注意网页标准和非IE浏 览器的浏览效果问题。
2.Gecko
Netscape6开始采用的内核，后来的Mozilla FireFox (火狐浏览器)也采用了该内核，Gecko的特点是代码完全公开，因此，其可开发程度很高，全世界的开源内核，因此受到 许多人的青睐，Gecko内核的浏览器也很多，这也是Geckos内核虽然年轻但市场占有率能够迅速提高的重要原因。 Gecko也是一个跨平台内核，可以在Windows、 BSD、Linux和Mac OS X中使用。
Firefox使用了动态布局引擎，其显示网页内容的速度比IE 快的多，
详细了解请看http://www.966266.com/jishu/51.html 讲了Gecko的发展史，虽然是10年的文章但还是很有参考价值。
3.webkit
WebKit内核，苹果公司自己的内核，也是苹果的Safari浏览器使用的内核。 Webkit引擎包含WebCore排版引擎及JavaScriptCore解析引擎，均是从KDE的KHTML及KJS引擎衍生而来，它们都是自由软 件，在GPL条约下授权，同时支持BSD系统的开发。所以Webkit也是自由软件，同时开放源代码。 在安全方面不受IE、Firefox的制约，所以 Safari浏览器在国内还是很安全的。限于Mac OS X的使用不广泛和Safari浏览器曾经只是Mac OS X的专属浏览器，这个内核本身应该说市场范围并不大；但似乎根据最新的浏览器调查表明，该浏览器的市场甚至已经超过了Opera的Presto了——当然 这一方面得益于苹果转到x86架构之后的人气暴涨，另外也是因为Safari 3终于推出了Windows版的缘故吧。
详细了解请看http://www.966266.com/jishu/53.html
4.Presto
该款引擎的特点就是渲染速度的优化达到了极致，也是目前公认网页浏览速度最快的浏览器内核，然而代价是牺牲了网页的兼容性。
实际上这是一个动态内核，与其它几个内核的最大的区别就在脚本处理上，Presto有着天生的 优势，页面的全部或者部分都能够在回应脚本事件时等情况下被重新解析.此外该内核在执行Javascrīpt的时候有着最快的速度，根据在同等条件下的测 试，Presto内核执行同等Javascrīpt所需的时间仅有Trident和Gecko内核的约1/3（Trident内核最慢，不过两者相差没有多大）。那次测试的时候因为Apple机的硬件条件和普通PC机不同所以没有测试WebCore内核。只可惜Presto是商业引擎，使用Presto的 除开Opera以外，只剩下NDSBrowser、Wii Internet Channle、Nokia 770网络浏览器等，这很大程度上限制了Presto的发展。
详情查看http://www.966266.com/jishu/52.html