xpcom可以看作是开源版的Microsoft COM，但是目前应用的范围比较有限，主要是firefox的gecko引擎在使用。
xpcom不是浏览器的插件，而是浏览器本身。火狐浏览器就是一堆的xpcom组件构成的。在火狐里面，基本上所有与浏览器相关的功能都被定义成了组件的形式，包括网页间的跳转，窗口管理，cookie 管理，书签，安全，搜索，润色等等的其他功能, 这些功能都是由组件的接口提供的。
chrome里面没有xpcom，没有采用xpcom技术。chrome采用的是webkit引擎。
在javascript里面使用xpcom组件的方式如下：
var cmgr = Components.classes["@mozilla.org/cookiemanager;1"].getService();
由于xpcom会引入很多累赘的代码，因此受到了很多批评。据说gecko开发者正在减少xpcom的使用。
因此：除非你有很特别的理由，需要去改写firefox本身（不是写plugin），否则没必要深究xpcom的细节。