传输服务由传输协议实现，两个传输实体之间的通信必须使用传输协议。传输协议在有些方面类似于数据链路协议。这两种协议都要处理：
错误控制
顺序性
流量控制
以及其他一些问题
然而，两者之间也存在重大差别，这些差别是因为这两种协议的运行环境不同而造成的，如下图所示
首先，在点到点链路上，无论是电缆还是光纤，路由器不必指定它要与哪一台路由器进行通话---每条出境线路直接通向一台特定的路由器。而在传输层，必须显示地指定接收方的地址。
其次，在一条线路上建立一个连接的过程非常简单：另一端总是在那里。两边都不需要做很多事情。即使在无线链路上，建立过程也没有多大的不同，只要发出的消息足够到达所有的其他接收方。如果因发生错误而消息没有被确认，可以再次重发。而在传输层中，初始的连接建立过程非常复杂，比如TCP三次握手四次挥手。
再次，网络存在着潜在的存储容量，且网络具有延迟和重复数据包的 特性所产生的后果有时是灾难性的，因此这要求使用特殊的协议，以便正确地传输信息。
最后，这两层都需要缓冲和流量控制，当一帧到达时，链路总是有缓冲区可用。在传输层中，由于必须要管理大量的连接并且每个连接获得的带宽却又是可变的，因此，为每条线路分配多个缓冲区的思路不再有吸引力。