电脑微处理器的指令集架构（Instruction Set Architecture）常见的有三种：
- 复杂指令集运算（Complex Instruction Set Computing，CISC）
- 目前x86架构微处理器如Intel的Pentium/Celeron/Xeon与AMD的Athlon/Duron/Sempron；以及其64位扩展系统的x86-64架构的Intel 64的Intel Core/Core2/Pentium/Xeon与AMD64的Phenom II/Phenom/Athlon 64/Opteron都属于CISC系列。主要针对的操作系统是微软的Windows和苹果公司的OS X。另外Linux，一些UNIX等，都可以运行在x86（CISC）架构的微处理器。
- 精简指令集运算（Reduced Instruction Set Computing，RISC）
- RISC这种指令集运算包括HP的PA-RISC，IBM的PowerPC，Compaq（被并入HP）的Alpha，MIPS公司的MIPS，SUN公司的SPARC，ARM公司的ARM、Cortex等。目前有UNIX，Linux，MacOS以及包括iOS，Android，WindowsPhone，WindowsRT等在内的大多数移动操作系统运行在RISC处理器上。
- 显式并行指令集运算（Explicitly Parallel Instruction Computing，EPIC）
- EPIC乃先进的全新指令集运算，只有Intel的IA-64架构的纯64位微处理器的Itanium/Itanium 2。EPIC指令集运算的IA-64架构主要针对的操作系统是微软64位安腾版的Windows XP以及64位安腾版的Windows Server 2003。另外一些64位的Linux，一些64位的UNIX也可以运行IA-64（EPIC）架构。
- 超长指令字指令集运算（VLIW）
- 通过将多条指令放入一个指令字，有效的提高了CPU各个计算功能部件的利用效率，提高了程序的性能