独立处理器
独立处理器是指那些专注于指令功能的处理器。独立处理器一般会提供最强的整体CPU性能，但它们需要配备外部芯片组才能构成一个完整的系统。
独立处理器都需要连接支撑逻辑芯片才能访问外设，这些外设包括系统主内存（DRAM）、ROM或闪存、系统总线（比如PCI）和其他外设，比如键盘控制器、串行端口和IDE接口，诸如此类。支撑逻辑芯片的功能一般由配套的芯片组来完成，而这个芯片组很可能是专门为某个系列的处理器设计的。
集成处理器（片上系统）
集成处理器包含集成在处理器中的外设，有时这些处理器被称为片上系统（SOC， System On Chip）。
大多数的小型嵌入式系统都采用某种集成处理器或片上系统。