TDS是一种协议，一系列描述两个计算机间如何传输数据的规则。象别的协议一样，它定义了传输信息的类型和他们传输的顺序。总之，协议描述了“线上的位”，即数据如何流动。表格数据流协议是建立在TCP/IP Net-Library之上的，包含在TCP数据段内。TDS用1433端口进行数据库通信。
TDS协议位于TCP的数据段内，结构如下：
| IP | TCP | TDS头 | TDS的DATA段 |
8位头
TDS客户端使用称为表格格式数据流 (TDS) 的 SQL Server 专用应用程序级协议来发送 SQL 语句。数据包由用于 SQL Server 的 Microsoft OLE DB 提供程序、SQL Server ODBC 驱动程序或 DB-Library DLL 生成。TDS 数据包然后被传递给 SQL Server 客户端 Net-Library，客户端 Net-Library 将 TDS 数据包封装为网络协议数据包。在服务器上，服务器 Net-Library 接收网络协议数据包，且析取 TDS 数据包并将其传递给关系数据库服务器。在将结果返回给客户端时，这一进程反向执行。