比特币（BitCoin）是一种“电子货币”，最早由中本聪在2009年提出，它的特点是分散化、匿名、只能在数字世界使用，不属于任何国家和金融机构，并且不受地域的限制，可以在世界上的任何地方兑换它，其支付系统去中心化。
每一个比特币都是由计算机生成的一串串复杂代码组成，新比特币通过预设的程序制造，随着比特币总量的增加，新币制造的速度减慢，直到2014年达到2100万个的总量上限，被挖出的比特币总量已经超过1200万个。
比特币网络通过“挖矿”来生成新的比特币。所谓“挖矿”实质上是用计算机解决一项复杂的数学问题，来保证比特币网络分布式记账系统的一致性。比特币网络会自动调整数学问题的难度，让整个网络约每10分钟得到一个合格答案。随后比特币网络会新生成一定量的比特币作为赏金，奖励获得答案的人。
2009年比特币诞生的时候，每笔赏金是50个比特币。诞生10分钟后，第一批50个比特币生成了，而此时的货币总量就是50。随后比特币就以约每10分钟50个的速度增长。当总量达到1050万时(2100万的50%)，赏金减半为25个。当总量达到1575万(新产出525万，即1050的50%)时，赏金再减半为12.5个。
但从货币总量上看，比特币并不会达到固定量，其货币总量实质上是会不断膨胀的，尽管速度越来越慢。因此看起来比特币似乎是通胀货币才对。然而比特币总量的增长速度将远低于社会财富的增长速度，因此比特币是一种通货紧缩的货币，即它哪怕不存入银行本身也会升值（购买力越来越强），在比特币经济体中，以比特币定价的商品价格将会持续下跌。
未挖掘的比特币越来越少，挖掘的难度也越来越高，比特币的价值仍在持续增长，目前比特币的价格已经达到每比特币40000+人民币了，因此难怪会有比特币勒索事件的发生了。（时间为2017年12月12日23时）
2017年5月12日，全球突发比特币病毒疯狂袭击公共和商业系统事件！英国各地超过40家医院遭到大范围网络黑客攻击，国家医疗服务系统（NHS）陷入一片混乱。国内部分高校学生电脑被病毒攻击，文档被加密。攻击者称需支付比特币解锁。计算机网络病毒攻击扩散到包括中国、美国、英国在内的74个国家，造成极其恶劣的影响。
根据网络安全机构通报，这是不法分子利用NSA黑客武器库泄漏的“永恒之蓝”发起的病毒攻击事件。“永恒之蓝”会扫描开放445文件共享端口的Windows机器，无需用户任何操作，只要开机上网，不法分子就能在电脑和服务器中植入勒索软件、远程控制木马、虚拟货币挖矿机等恶意程序。
黑客选择比特币进行勒索广大电脑用户的原因之一正是比特币的交易不受任何一个国家管辖，警方也无法追踪到比特币的去向，这给罪犯带来的很大的便利。
也正是因为比特币去中心化的这一特点，使得它不仅仅是这些黑客进行犯罪的手段，更是一些庞大的犯罪集团用以洗黑钱的重要工具，而一些比特币交易平台也便成为了黑钱洗白的中介。
大多数人对比特币的看法无非就是用来炒炒当投资，然而中本聪却怎么也没想到，比特币会是给罪犯做非法勾当的一个天然桥梁，洗钱、军火交易、毒品贩卖等非法犯罪行为，都在比特币的遮蔽下变得更加难以控制，似乎这比特币就是专门为犯罪甚至恐怖活动而设计出来的，为打压这种行为，比特币交易的非法与否也需各个国家明确给出。