本文由人工智能观察编译
译者：Sandy
据报道，亚马逊公司近日宣布将为该公司的语音助手Alexa专门研发人工智能芯片。分析人士称，亚马逊此举紧跟苹果与谷歌，因为这两家公司已经开发并部署了各种规模的定制AI硬件。
人工智能任务由于其计算密集程度高，通常需要为设备本身设计定制的芯片，甚至需要为数据中心设计定制的服务器，这些服务器通常需要从云端进行人工智能算法的训练、开发和部署。
同时，亚马逊的这一举措将为英伟达和英特尔等芯片制造公司的业务带来风险。这两家公司都将自己大部分的芯片制造业务转移到了人工智能领域，并通过为苹果、亚马逊等公司设计和制造芯片来盈利。
对于亚马逊来说，只有清楚地认识到自己在芯片设计和人工智能产品方的优势，才能更好地与苹果和谷歌进行竞争。亚马逊希望在智能家居硬件市场和面向消费者的人工智能产品领域保持竞争力。通过在2015年斥资3.5亿美元收购以色列芯片制造商安纳布尔纳实验室，以及在2017年底收购安全相机制造商布林克公司，亚马逊目前已拥有近450名芯片研发人员。
亚马逊已经开始设计一种定制的人工智能芯片，该芯片可以为未来的Echo设备提供支持,并提高语音助手Alexa的服务质量和响应时间。与单纯依靠云计算相比，带有自定义机载人工智能芯片的Echo设备将更快速、更高效。
其实，苹果和谷歌早就开始了类似的转变。苹果已经开始为自己的iPhone手机设计专属芯片，应用于图形处理器和电源管理单元。至于AI领域，苹果公司设计了一种新的“神经引擎”，作为其A11仿生芯片的一部分，处理机器学习算法，为Face ID和ARKit应用程序提供功能。
而谷歌已经开发了AI硬件多年。首先是定制ASIC处理器，也就是张量处理单元。另外，专为TensorFlow AI培训平台定制设计的TPU，为谷歌提供了机器学习方面的优势。比如，TPU是谷歌子公司DeepMind 研发的AlphaGo系统的基础。
因此，亚马逊欲与谷歌和苹果的竞争，他清楚地看到了自己在控制芯片设计和改进已经AI产品方面的优势。