海水は北半球では高圧部を右に、南半球では高圧部を左に見て、等圧線に平行に流れる。流れ（地衡流）は深さが増すと弱くなる。圧力差が小さくなるからである。
海面傾斜による圧力差は深さに関係なく一定なので、下層で圧力差が小さくなるということは密度差による圧力差が傾斜による圧力差を打ち消すように働いていることを示している。
海面が高いところの下には軽い海水が、海面が低いところの下には重い海水があるので圧力差は下層で小さくなる。水温が氷点（零下2℃くらい）に近い場合と水圧が非常に高い深海を除くと、海水密度は水温だけでほぼ決まるので**、軽い海水は重い海水よりも暖かい。したがって、暖かい海水は高圧部に、冷たい海水は低圧部にあることになり、海水は、北半球では高温部を右に、南半球では高温部を左に見て、等温線にほぼ平行に流れる。**
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