进入保护模式之前，这里还涉及一个历史遗留问题，那就是处理器的第 21 根地址线，编号 A20。“A”是Address的首字符，就是地址，A0是第一根地址线。在8086处理器上运行程序不存在A20问题，因为它只有20根地址线。
实模式下的程序只能寻址1MB内存。当逻辑段地址达到最大值0xFFFF时，再加一，就会因进位而绕回到 0x0000。
到了80286时代，处理器有24条地址线，地址回绕不灵了。比0x0FFFFF大的数是0x100000，80286 处理器可以维持 24 位的地址数据，进位不会被丢弃。为了能在80286处理器上运行8086程序而不会因地址线产生问题，IBM决定在主板上动手脚。
问题的解决办法很简单，只需要强制第21根地址线（A20）恒为“0”就可以了。这样，0x0FFFFF加1的进位被强制为“0”，结果是0x000000（24位地址线）；再加1，是0x000001，······，永远和实模式一样。
如图 11-6 所示，IBM公司使用一个与门来控制第21根地址线A20，并把这个与门的控制阀门放在老式键盘控制器内（刚好有个空闲引脚，现在的USB键盘已经不适用），端口号是0x60。向该端口写入数据时，如果第1位是“1”，那么，键盘控制器通向与门的输出就为“1”，与门的输出就取决于处理器A20是“0”还是“1”。当它是0，则位20以及以上地址都被清除，就能实现兼容性。
不过这种方式很麻烦，因为要访问键盘控制器，需要先判断状态，要等待键盘控制器不忙，至少需要十几个步骤，需要的指令数量很多。
所以从80486处理器开始，处理器本身就有了A20M#引脚，意思是A20屏蔽（A20 Mask），它是低电平有效的。
如图 11-7 所示，输入输出控制器集中芯片ICH的处理器接口部分，有一个用于兼容老式设备的端口0x92，第7～2位保留未用，第0位叫做INIT_NOW，意思是“现在初始化”，用于初始化处理器，当它从0过渡到1时，ICH芯片会使处理器INIT#引脚的电平变低（有效），并保持至少16个PCI时钟周期。通俗地说，向这个端口写1，将会使处理器复位，导致计算机重新启动。
端口0x92的位1用于控制A20，叫做替代的A20门控制（Alternate A20 Gate，ALT_A20_GATE），它和来自键盘控制器的A20控制线一起，通过或门连接到处理器的A20M#引脚。和使用键盘控制器的端口不同，通过0x92端口显得非常迅速，也非常方便快捷，因此称为 Fast A20。
当 INIT_NOW 从 0 过渡到 1 时，ALT_A20_GATE将被置“1”。这就是说，计算机启动时，第21根地址线是自动启用的。A20M#信号仅用于单处理器系统，多核处理器一般不用。特别是考虑到传统的键盘控制器正逐渐被 USB 键盘代替，这些老式设备也许很快就会消失。
端口 0x92 是可读写的，第 40～42 行，先从该端口读出原数据，接着，将第2位（位1）置“1”，然后再写入该端口，这样就打开了A20。为了能够访问和使用1MB以上的物理内存，我们需要开启A20地址线。