哈伯和斯托尼塔（Haber and Stornetta）在1997年提出了一个用时间戳的方法保证数字文件安全的协议。简单来说就是，用时间戳的方式表达文件创建的先后顺序，协议要求在文件创建后时间戳不能改动，这就使文件被篡改的可能性降到零。这个协议也成为比特币区块链协议的原型之一。
另外一个密码学专家，叫戴伟（W Dai）据说可能是一个中国人，他在1998年发明了B-money。B-money强调点对点的交易和不可更改的交易记录，网络中的每一个交易者都保持对交易的追踪。但是在B-money体系中，戴伟并没有解决账本的同步问题。
下面说的这个人，是一位大名顶顶的开发者。叫哈尔·芬尼（Hal Finney）是PGP(Pretty Good Privacy)公司的一位顶级开发人员，也是密码朋克运动早期和重要的成员之一。2004年，芬尼推出了电子货币“加密现金”，在其中采用了可重复使用的工作量证明机制（RPOW）。很多人认为这是中本聪发明比特币的创意来源。
另外介绍下，哈尔·芬尼是第一笔比特币转账的接受者，也是除了中本聪以外的第一个比特币矿工，在比特币发展的早期与中本聪有大量互动与交流，主要是哈尔·芬尼向中本聪报告故障然后把他们搞定。由于身患“渐冻人症”，哈尔·芬尼已于2014年去世，并接受人体冷冻。
中本聪认虚拟货币先驱尝试的失败主要是因为他们大都是中心化的组织结构，跟政府发行的货币体系没有什么两样，一旦为虚拟货币背书的公司倒闭，或保管总账的中央服务器被黑客攻破，这个虚拟货币就会面临崩溃的风险。中本聪对大卫·乔姆的Ecash进行了优化，综合了时间戳、工作量证明机制、非对称加密技术以及UTXO等技术，最终发明了比特币。
比特币刚开始诞生的时候，人们用大写的B开头的Bitcoin指比特币这个网络系统或者网络协议，用小写的b开头的bitcoin指在这个网络上运行的数字货币。由这个大写和小写的不同，我们可以看到，在早期的密码学圈子对于比特币的底层技术还是非常重视的，这种重视程度是远远大于比特币这种代币本身。
后来，随着比特币在全球的发展，比特币在不同的国家受到不同的政策对待。一谈起比特币人们就色变。于是人们就想用另外的词语来代替比特币底层技术。把我们刚才讲到的时间戳、工作量证明机制等等技术综合起来，从中提出了“区块”，英文叫做BLOCK，和“链”的英文为CHAIN，2个单词合并起来，叫“区块链”Blockchain，来指代这所有的底层技术的集合。说到这里，你应该理解了，区块链不是一个单一的技术，而是一系列技术的集合。