“长尾”最早用来描述如亚马逊和Netflix之类网站的商业和经济模式，它的出现是想表达在商业经营中，被忽略的那部分非主流产品能带来的可观收益。举个例子，说简单点，就是在销售产品时，厂商关注的是少数几个所谓“VIP”客户，“无暇”顾及在人数上居于大多数的普通消费者；而在网络时代，由于关注的成本大大降低，人们有可能以很低的成本关注正态分布曲线的“尾部”，关注“尾部”产生的总体效益甚至会超过“头部”。亚马逊在前几年已经发现了这样的经济模式，并从中受益，表现为亚马孙在某年内，在所有图书销售额中，有四分之一来自排名10万以后的书籍。
商业经营中管理者发现了这么重要的奥秘，并拿到应有的收益；在研发组织中，因为“长尾类”问题也存在，所以也是可以以同样的模式享受到这种收益的。对于研发组织来讲，收益就是研发管理水平的提高。
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研发组织中，哪些问题属于“长尾类”问题？
研发过程中，精力投入最多的无疑就是需求的研发交付，价值最高的就是用户的需求。研发人员的精力默认会投入在需求的分析、方案设计、代码实现和测试环节所遇到的难点和问题上，认为这些问题是最具价值的投入点。这些问题就像“长尾理论”模型的曲线“头部”，是天然的价值高地。
研发中，也会听到员工抱怨：这段代码写的太随意了，完全没考虑数据越界和指针为空的情况，应该有规范来约束；这个方案文档太老旧了，完全和代码实现不一样，应该及时维护；与xx团队的协作中，不清楚他们的业务知识，应该多进行一些培训… 这类抱怨，应该是每个研发团队多少都能听到的，这些事情发生后，团队管理者就会去制定相应的举措去改善，让员工能感受到团队对问题的响应力度和对员工的人性化的关怀。这类问题就像“长尾理论”模型的曲线“尾部”，解决它，投入的时间不多，但次数较多，时不时发生一下，慢慢悠悠。
员工能力提升类问题、对研发流程不熟悉类问题、研发流程或规范不健全的问题、团队文化建设问题等都属于这种不在价值高地，但又时常会在研发组织中发生的“长尾类”问题。总结下，这类问题的特点是：（1）大多都是在不规范的研发环节发生；（2）相对于用户需求交付中的技术或业务问题，解决后带来的收益较低；（3）解决耗费的时间普遍较短，但时常会发生。
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团队在什么时期会有“长尾类”问题？
按照塔可曼阶梯理论来讲， 团队的发展阶段分为“组建期”、“激荡期”、“规范期”、“执行期”和“休整期”五个阶段。组建期是团队内各项标准的建立时期，这个阶段，研发团队所需的规范、标准、流程等都处于刚刚起步状态；激荡期是团队内各种角色、各项意见充分暴露的时期，这个阶段，角色的职责定义、流程的不流畅之处、规范的不健全之处、对文化的不适应之处等问题都会暴露，需要对已有规范、标准、流程做适当的调整，以达到团队内所有成员的共同认可和落地执行。可以看到，在“组建期”和“激荡期”，研发过程的各环节会存在较多的不规范之处或待调整之处，且暴露出的不规范之处都是一些零碎细小的问题，这类问题不解决，未必直接影响对用户的价值交付，但解决它又不会耗费太多时间。所以，“长尾类”问题，在团队的“组建期”和“激荡期”阶段，是会经常冒出的。
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如何看待和解决“长尾类”问题？
从“长尾类”问题的特点来看其发生时机，是在不规范的研发环节发生，反过来讲，“长尾类”问题的发生，也暴露了研发过程中的某个环节存在问题，这对管理者来讲是个很好的管理改进机会。所以，首先，面对“长尾类”问题，我们应该把它当做一面镜子，它能映射出其背后的更高价值问题所在，进而提高研发能力；其次，团队在“组建期”和“激荡期”阶段，遇到的“长尾类”问题是较为普遍的现象，但它也在这个时期给予管理者有限的时间窗去做全面的管理改进，以免在“规范期”和“执行期”迟迟不能到来，导致团队一直处于研发效率在“慢车道”的窘境。
从“长尾类”问题的特点来看其影响力，它可能不直接影响对用户的需求交付能否达成，但它会降低交付的效率或质量。
从长尾类”问题的特点来看其解决成本，解决耗费的时间普遍较短，但此类问题却时常发生，次数多了，积累出的解决后收益就增多了，而且随着长尾曲线的继续延长，积累的和，有可能会超过“曲线头部”价值。
所以，研发组织面对“长尾类”问题，最优的态度是正面、积极的应对。解决思路上，在“组建期”，进行研发流程、研发规范、组织文化等多维度的全面建设，达成研发团队共同认可的约定；在“激荡期”，对“组建期”的建设成果进行调整优化；在“规范期”和“执行期”，依据冒出的少量“长尾类”问题，对建设成果进行局部优化。这样，享受了“长尾类”问题本身带来的价值增益，也把握住了“长尾类”问题背后的管理改进机遇，从全局上，提高了组织的研发能力。
就像新冠病毒刚爆发时，整个社会在抗疫这个场景内，处于”组建期“的发展阶段。这个阶段，大量诸如”病毒如何传播？“、”病毒如何防范？“、”人与人之间应该如何进行业务往来？“等问题层出不穷，这些对于社会和经济发展的大问题来讲，就是”长尾类“问题，但通过建立相应的知识宣传、专家科普和媒体传播等途径，规范大家的认知，建设全民的公约，就会让”组件期“和”激荡期“尽快结束，尽早的进入”规范期“这样的平稳安定的社会状态。
（本文完）
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