分子生物学的“中心法则”通常将信使RNA(mRNA)作为蛋白质合成中携带信息的中间产物。近些年来，各种不编码蛋白的RNA（ncRNA）被发现，如microRNAs、lncRNA和CircRNA，其功能范围包括从表观遗传调控到转录调控和信号转导。因此，目前对RNA主要根据蛋白质编码能力分为mRNA和ncRNA。
然而，近年来的研究表明，许多以前注释为ncRNA的RNA具有蛋白质编码功能。例如，LncRNA LINC00961可编码一种名为SPAR的肽，它可以与溶酶体v-ATPase相互作用，负向调节mTORC1的**。另一方面，一些mRNA也被证明具有独立于其所编码蛋白质的非编码功能。例如，p53的mRNA可以与MDM2相互作用，阻断E3连接酶的活性，刺激p53 mRNA的翻译。这些研究证据表明，在某些情况下，某些mRNA可能能够发挥与ncRNAs类似的调控功能。
有鉴于此，研究人员将同时具有蛋白质编码和非编码功能的RNA被称为“cncRNA”。在某种意义上，cncRNA的发现模糊了“编码”和“非编码”RNA之间的界限，并促使研究人员重新考虑RNA的功能和进化。近年来，越来越多的cncRNAs被鉴定出来，包括可翻译的（translated）ncRNAs和可不被翻译（untranslated ）的mRNAs，也有一些研究开始结合不同的高通量实验技术，如质谱、核糖体图谱和基于CRISPR的筛选来识别cncRNAs。
近日南方医科大学的Yang Zhang教授课题组在国际著名学术期刊《Nucleic acids research》发表了cncRNAdb数据库，该数据库记录了约2600条人工整理的cncRNA功能条目，并提供了实验证据，涉及20多个物种的2000多个RNA(包括1300多个可翻译的ncRNA和600多个翻译的mRNA)。