夏乙 发自 学院路
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最近，专门研究各界专利的博主IPKat发现，一大波DeepMind申请的专利出现了，共有12个。国外各大社交网站都炸了锅。
DeepMind？专利？
对。而且都是看名字都非常吓人，强化学习系统、循环神经网络尽在其中：
| 专利号 | 专利名称 | 优先权日 |
|---|---|---|
| WO 2018/048934 | 用神经网络生成音频 | 6 Sep 2016 |
| WO 2018/048945 | 用卷积神经网络处理序列 | 6 Sep 2016 |
| WO 2018064591 | 用神经网络生成视频帧 | 6 Sep 2016 |
| WO 2018071392 | 用于为机器人智能体选择要执行行为的神经网络 | 10 Oct 2016 |
| WO 2018/081089 | 用神经网络处理文本序列 | 26 Oct 2016 |
| WO 2018/083532 | 用神经网络训练行为选择 | 3 Nov 2016 |
| WO 2018/083667 | 强化学习系统 | 4 Nov 2016 |
| WO 2018/083668 | 用神经网络实现场景理解与生成 | 4 Nov 2016 |
| WO 2018/083669 | 循环神经网络(RNN) | 4 Nov 2016 |
| WO 2018083670 | 序列转换神经网络 | 4 Nov 2016 |
| WO 2018083671 | 带有辅助任务的强化学习 | 4 Nov 2016 |
| WO 2018/083672 | 用强化学习实现环境导航 | 4 Nov 2016 |
用神经网络生成音频？用卷积神经网络处理序列？强化学习系统？甚至……循环神经网络？
这些明晃晃的名字，难道不是机器学习的基础算法、AI界的共享资源、炼丹师们的好朋友吗？也有被专利的一天？国外论坛上甚至有人将这个列表叫做“创新的灾难”。
但是专利的名字，并不能真正代表它的有效范围。没有调查就没有发言权，起码要先了解……
到底是些什么专利？
在这之前，DeepMind其实也零星申请过几个专利，比如2012年的图像处理方法与设备、图像搜索方法与设备、搜索方法与设备，2013年的信号处理系统等。
但是这些，都是比较具体的技术，并没有引起多大的关注。
而最近这12份国际专利，范围之广、算法之基础、提交之集中都是前所未有。这些申请都可以在欧洲专利数据库里检索到。
浏览它们的内容，你会发现——专利描述的内容也确实配得上那些宏大的名字，虽然没有大到针对基本算法，却也没有小到局限在特定的应用程序里。
这些申请的权利范围，通常包含“方法、系统、设备，还包括编码在计算机存储介质上的程序”。而对这些专利的描述，通常看起来是一个用来解决某一类问题的机器学习平台或者系统。
比如说，
看起来很吓人的WO2018083667强化学习系统，指的就是“用于预测与环境有关结果的方法、系统、设备，包括编码在计算机存储介质上的程序”。这个系统包含将环境信息转换为内部状态表示的神经网络、预测下一个状态表示和奖励的神经网络、价值预测神经网络。
又比如，为机器人智能体选择要实施行为的神经网络（WO2018071392），这个专利所描述的神经网络，可以接收、处理与机器人智能体交互的真实世界的表征，生成策略输出指导智能体做出反应。
熟读专利介绍12篇，不得不说，它们所涵盖的内容，是真的太基础太广泛了。
而且这波专利的优先权日，也就是提出日期，分布在2016年9月到12月之间，刚刚度过18个月的审核期。
从这个列表来看，DeepMind的专利提交大致维持在每周一份的节奏。
长此以往……
瑟瑟发抖的AI圈
惊恐、愤怒、怀疑的情绪在Twitter、HackerNews、Reddit等各种国外社交网站上蔓延着。
Deep Learning IP. Wtf guys.
冲动的年轻人、南加州大学研究生Daniel Moyer在Twitter上说。如果你对Wtf这个表述不熟悉……WTF≈我国网络语言中的MMP。
Reddit网友DisWastingMyTime说：疯了吧，这玩意儿合法吗？这里边有些东西在DeepMind诞生前好多年就被想到了、应用了，90年代的事儿……
制作了大量AI科普视频的YouTube网红Siraj Raval说：“这类法务行为可能会完全扼杀Google之外的AI创新，我强烈建议该公司撤销这些专利申请。”
“这是真的？RNN都不是他们发明的。有没有什么符合逻辑的解释？这事儿到底是不是像听起来那么uncool？”——亚马逊应用科学家、麦吉尔大学研究生Peter Henderson的看法大概能代表不少人。
也有冷静派。
斯坦福大学人工智能研究生Mihail Eric表示对DeepMind申请AI专利这种举动并不意外，只是觉得名称覆盖面太大。
防御性专利了解一下
当然，这些专利还只是在申请中，最后也不一定能成功，成功了也不一定是这么宽广的范围。
现在就恐慌，的确有点早。
从专利申请的惯例来看，先申请一个庞大的范围，然后逐渐收窄，也是个常见的操作模式。
Reddit网友boneywankenobi就科普了专利审核的流程。他说：DeepMind诞生之前关于这些问题的研究，会被视为先有技术，专利审查员会根据这些信息来提出异议，专利的范围就会收窄，最后会归结到非常具体的专利主张。
也有不少热爱Google的乐观网友认为，这些专利，应该，是，防御性，的吧？
防御性专利，指的是大公司为了防止被那些专门申请一堆专利、发起诉讼、索要赔偿的专利流氓（patent troll）盯上，有时会申请一大堆本来并无必要的专利，也不会用这些专利来收取授权费或威胁其他公司。
Reddit乐观网友代表DanielleMolloy说，我们应该考虑一下这些可能是防御性专利，实际上是用来从专利流氓手里保护研究成果的，即使不是Google的研究者也同样受益。Google历史上有这个传统。
HackerNews网友halflings说，印象中Google只因为专利发起过一次诉讼，告了英国电信，还是因为英国电信先动的手。
这就像，巨兽在我们眼前披盔戴甲，希望它没打算进攻。
附
欧洲专利数据库：
https://worldwide.espacenet.com/?locale=en_EP
— 完 —
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