网络之间互联的协议（IP）是Internet Protocol的外语缩写， 中文缩写为“网协”.
网络之间互连的协议也就是为计算机网络相互连接进行通信而设计的协议。在因特网中，它是能使连接到网上的所有计算机网络实现相互通信的一套规则，规定了计算机在因特网上进行通信时应当遵守的规则。任何厂家生产的计算机系统，只要遵守IP协议就可以与因特网互连互通。IP地址具有唯一性，根据用户性质的不同，可以分为5类。
经常上网的网友一定对于IPv4协议和IPv6协议不陌生。互联网协议作为用于分组交换数据网络的一种协议，其任务仅仅是根据源主机和目的主机的地址来传送数据。互联网协议定义了寻址方法和数据报的封装结构。第一个架构的主要版本为IPv4，目前仍然是广泛使用的互联网协议。IPv6是"Internet Protocol Version 6"的缩写，也被称作下一代互联网协议，它是由IETF小组设计的用来替代现行的IPv4（现行的IP）协议的一种新的IP协议，现在全世界正处于从IPv4向IPv6升级的阶段。
简单来说，IPv4就像第一代身份证，IPv6就像第二代身份证。规则定下来第一代身份证是15位的，不可能哪一天多加1位，IPv4也是同理，规则制定下来如果发现不够用，就得制定新规则。IPv6就是新的规则。
现如今的全世界英特网所选用的协议族是TCP/IP协议族。IP是TCP/IP协议族中网络层的协议，是TCP/IP协议族的核心协议。当前IP协议的版本号是4，现在绝大部分人使用的也还是IPv4协议，但IPv4较大的问题源于网络地址资源有限。
不过随着移动互联网和物联网的迅速发展，除过电脑，手机，路由器，乃至智能电视，智能门锁等设施均需要占据一个IP地址，因而IPv4不够，就会变得稀缺，从而规划设计了新的升级版本IPv6协议。
IPv6是为了解决IP地址稀少而生，正处于不断改进和完善的过程中，与IPv4相比，IPv6的128位地址长度可以提供3.402823669×1038个地址。IPv4地址正在耗尽，而IPv6通过更长的序列提供了更多的IP地址。IPv4向IPv6的迁移正在发生，但因为IPv6比较复杂。不具备兼容性，操作现阶段的IPv4迁移到IPv6是比较困难的。