GIS数据
地理信息系统，就是将真实的地物或地理现象抽象为计算机可表达的简单的集合类型（比如点、线、多边形），再按其几何类型和专题信息进行分类，通过计算机技术来管理和分析这些数据。从数据的组织形式上，我们通常将其分为矢量数据和栅格数据两大类。
如上图所示，分别用矢量和栅格的形式来表达一条高速公路。我们可以清晰地发现矢量数据与栅格数据的对比特点。
常见矢量数据介绍
在ArcGIS中，常见的矢量数据有Coverage、Shapefile和Geodatabase。这几种都是ArcGIS的原生数据格式，因此在ArcGIS中使用最多，详细信息见下表：
黄色调图标的Coverage格式的数据，是早期ArcInfo Workstation的原生矢量数据格式。现在在ArcGIS for Desktop中，仅支持对此格式数据的显示和转换，不再支持对此格式数据的编辑。
ArcCatalog中显示的绿色调图标Shapefile格式和灰色调图标Geodatabase格式的数据是ArcGIS for Desktop中最常用的两种可编辑的矢量数据格式。
然而，在Windows的资源管理其中查看这些地理数据时，我们就会发现它们并不像在ArcCatalog中显示的那样。以Shapefile为例，同一个数据，在ArcCatalog中显示为一个绿色图标的Shapefile数据，而在Windows资源管理器下查看时，却发现相同路径下有若干个同名的文件。
GIS数据往往有其特殊的数据结构，并且常是由多文件组成，在Windows资源管理器中一般无法识别。所以，我们强烈推荐用户养成良好的使用习惯，使用ArcCatalog作为地理数据的资源管理器，在ArcCatalog中完成对地理数据的创建、组织、管理（复制、粘贴、栅格、重命名）等工作，以最大可能的维护数据的完整性。
使用ArcCatalog
ArcCatalog是ArcGIS for Desktop中最常用的应用程序之一。与Windows资源管理器类似，在ArcCatalog界面的左侧是目录树，右侧是内容显示区域。但不同的是，在ArcCatalog不会自动将所有物理盘符添加至目录树，而需要用户手动连接到某文件夹。
浏览数据信息
ArcCatalog界面的右侧，是信息浏览区域，在这里可以浏览数据的空间信息、属性信息以及元数据信息。
- 预览空间信息或属性信息
在左侧目录树中定位到需要查看的数据，将右侧调整为Preview标签，即可预览到相应的信息。可以通过界面下方的Preview下拉列表选择预览的内容。
若界面下方的Preview选择为Geography，则预览的是该数据的空间信息，若选择的是Table，则预览的是其属性信息。
- 浏览元数据信息
元数据（Metedata）：对数据基本属性的说明。
ArcGIS使用标准的元数据格式记录了空间数据的一些基本信息，比如：数据的主题、关键字、成图目的、成图时间、成图单位、完成或者更新状态、坐标系统、属性字段等。
元数据是对数据的说明，通过元数据，我们可以更方便地进行数据的共享与交流。
- 管理空间数据
由于多数GIS数据都是由多文件组成，所以若要对其进行复制、粘贴、删除或重命名之类的操作时，需要对其所有支撑文件进行统一修改。而ArcCatalog能将所有支撑文件联合识别，读取为一个空间数据，所以在ArcCatalog中，能很方便地对空间数据进行管理。在ArcCatalog左侧目录树中选中需要处理的数据，在右键菜单中即可看见这些管理选项。