世界上第一台计算机诞生于美国的宾夕法尼亚大学，名字叫做ENIAC（Electronic Numerical Integrator And Computer），即为电子数字积分计算机。每秒可以进行5000次加法或者400次乘法。由此可见，在当时的情况下，计算机的研制主要是为了进行数值计算，解决的是数值计算的问题，例如乘除加减。
后来随着社会的发展，除了数值计算的问题，我们在现实生活中更加需要解决的是一些非数值计算的问题，例如，文字，图像，声音等等。在这个时候，我们就需要一些科学的方法来解决非数值计算的程序设计问题。
1968年，美国的高德纳在其所写的《计算机程序设计艺术》中第一次较为系统的阐述了数据的逻辑结构和存储结构及其操作。这个时候，数据结构才算是成为了一门独立研究的学科。之后无数的莘莘学子保受其折磨，又因此而获益，痛并快乐着。
在之后，各种程序设计泛型的提出，例如面向过程的程序设计，面向对象的程序设计，人们越来越重视数据结构，认为程序设计实际上是找到数据最合理的组织方式，并设计一种好的计算方法，对其进行计算。
程序设计=数据结构+算法