基本概念
三极管最主要的功能是电流放大（模拟电路）和开关作用（数字电路）。
三极管由两个PN结构成，共用的一个电极称为三极管的基极（用字母b表示）。其他两个电极称为集电极（用字母c表示）和发射极（用字母e表示）。由于不同的组合方式，形成了两种三极管：NPN型和PNP型。
三极管的电流放大作用
三极管最基本的作用是放大作用，它可以把微弱的电信号变成一定强度的信号，这种转换遵循能量守恒定律，是把电源的能量转换为信号的能量。三极管有一个重要参数就是电流放大系数b。当三极管的基极（b）上加一个微小的电流时，在集电极（c）上可以得到一个b倍的电流，即集电极电流。基极电流很小的变化可以引起集电极电流很大的变化，这就是三极管的放大作用。
三极管放大的外部条件：外加电源的极性应使发射结处于正向偏置状态，而集电结处于反向偏置状态。
电流分配规律：Ie = Ic + Ib
三极管电流放大的实质：以基极电流Ib的微小变化控制集电极电流Ic的较大变化。
三极管输出特性
- 三极管工作在饱和区与截止区时，具有“开关”特性，可用于脉冲数字电路中；
- 三极管工作在放大区时，可应用在模拟电路中，起放大作用；
- 综上，三极管具有“开关”和“放大”两大功能。