更新
这个答案相当陈旧，因此描述了当时的“好”，即 Boost 库提供的智能指针。从 C++11 开始，标准库已经提供了足够多的智能指针类型，因此您应该倾向于使用std::unique_ptr、std::shared_ptr 和std::weak_ptr。
还有std::auto_ptr。它非常像一个作用域指针，除了它还具有被复制的“特殊”危险能力——这也会意外地转移所有权。
它在 C++11 中被弃用，在 C++ 中被删除17，所以你不应该使用它。
std::auto_ptr<MyObject> p1 (new MyObject());
std::auto_ptr<MyObject> p2 = p1; // Copy and transfer ownership.
// p1 gets set to empty!
p2->DoSomething(); // Works.
p1->DoSomething(); // Oh oh. Hopefully raises some NULL pointer exception.
老答案
智能指针是一个封装了“原始”（或“裸”）C++ 指针的类，用于管理所指向对象的生命周期。没有单一的智能指针类型，但它们都试图以实用的方式抽象原始指针。
智能指针应该优先于原始指针。如果你觉得你需要使用指针（首先考虑你是否真的这样做），你通常会想要使用智能指针，因为这可以缓解原始指针的许多问题，主要是忘记删除对象和内存泄漏。
使用原始指针，程序员必须在对象不再有用时显式销毁它。
// Need to create the object to achieve some goal
MyObject* ptr = new MyObject();
ptr->DoSomething(); // Use the object in some way
delete ptr; // Destroy the object. Done with it.
// Wait, what if DoSomething() raises an exception...?
通过比较，智能指针定义了关于何时销毁对象的策略。您仍然需要创建对象，但您不再需要担心销毁它。
SomeSmartPtr<MyObject> ptr(new MyObject());
ptr->DoSomething(); // Use the object in some way.
// Destruction of the object happens, depending
// on the policy the smart pointer class uses.
// Destruction would happen even if DoSomething()
// raises an exception
使用中最简单的策略涉及智能指针包装对象的范围，例如由boost::scoped_ptr 或std::unique_ptr 实现。
void f()
{
{
std::unique_ptr<MyObject> ptr(new MyObject());
ptr->DoSomethingUseful();
} // ptr goes out of scope --
// the MyObject is automatically destroyed.
// ptr->Oops(); // Compile error: "ptr" not defined
// since it is no longer in scope.
}
请注意，std::unique_ptr 实例无法复制。这可以防止指针被多次（错误地）删除。但是，您可以将对它的引用传递给您调用的其他函数。
std::unique_ptrs 在您想将对象的生命周期与特定代码块联系起来，或者如果您将其作为成员数据嵌入到另一个对象中，即该另一个对象的生命周期时非常有用。该对象一直存在，直到退出包含代码块，或者直到包含对象本身被销毁。
更复杂的智能指针策略涉及对指针进行引用计数。这确实允许复制指针。当对象的最后一个“引用”被销毁时，该对象被删除。此政策由boost::shared_ptr 和std::shared_ptr 实施。
void f()
{
typedef std::shared_ptr<MyObject> MyObjectPtr; // nice short alias
MyObjectPtr p1; // Empty
{
MyObjectPtr p2(new MyObject());
// There is now one "reference" to the created object
p1 = p2; // Copy the pointer.
// There are now two references to the object.
} // p2 is destroyed, leaving one reference to the object.
} // p1 is destroyed, leaving a reference count of zero.
// The object is deleted.
当您的对象的生命周期要复杂得多，并且不直接绑定到特定代码部分或另一个对象时，引用计数指针非常有用。
引用计数指针有一个缺点——可能会创建一个悬空引用：
// Create the smart pointer on the heap
MyObjectPtr* pp = new MyObjectPtr(new MyObject())
// Hmm, we forgot to destroy the smart pointer,
// because of that, the object is never destroyed!
另一种可能性是创建循环引用：
struct Owner {
std::shared_ptr<Owner> other;
};
std::shared_ptr<Owner> p1 (new Owner());
std::shared_ptr<Owner> p2 (new Owner());
p1->other = p2; // p1 references p2
p2->other = p1; // p2 references p1
// Oops, the reference count of of p1 and p2 never goes to zero!
// The objects are never destroyed!
为了解决这个问题，Boost 和 C++11 都定义了 weak_ptr 来定义对 shared_ptr 的弱（未计数）引用。