例如
这些中什么是最好的：
std::string f() {}
或
const std::string& f() {}
【问题讨论】：
标签： c++ performance
函数不应返回对本地对象/变量的引用，因为此类对象超出范围并在函数返回时被销毁。
不同的是，该函数可以返回一个 const 或非 const 引用，该引用的范围不受函数上下文的限制。典型例子是自定义operator<<：
std::ostream & operator<<(std::ostream &out, const object &obj)
{
out << obj.data();
return out;
}
不幸的是，按值返回有其性能缺陷。正如 Chris 所提到的，按值返回对象涉及临时对象的副本及其随后的销毁。复制通过复制构造函数或operator= 进行。为了避免这些低效率，智能编译器可能会应用 RVO 或 NRVO 优化，但在某些情况下它们不能——多次返回。
即将发布的 C++0x 标准（在 gnu gcc-4.3 中部分可用）引入了右值引用 [&&]，可用于区分左值和右值引用。通过这种方式，可以实现 move 构造函数，这有助于部分返回一个对象，从而避免复制构造函数的成本和临时的析构函数。
移动构造函数基本上是 Andrei 几年前在 Chris 建议的文章 http://www.ddj.com/database/184403855 中所设想的。
移动构造函数具有以下签名：
// move constructor
object(object && obj)
{}
并且它应该取得传递对象内部的所有权，使后者处于默认状态。通过这样做，避免了内部结构的副本，并且使临时结构的破坏变得容易。典型的函数工厂将具有以下形式：
object factory()
{
object obj;
return std::move(obj);
}
std::move() 从对象返回右值引用。最后但并非最不重要的一点是，移动构造函数允许按右值引用返回不可复制的对象。
【讨论】：
我想补充一下 Nicola 的出色回答。是的，您绝不能返回悬空引用（例如，对局部变量的引用），但是在这些情况下，有三种有用的方法可以提高性能：
返回值优化 (RVO)：您按值返回，但通过只有一个 return 语句来消除复制，这会在现场创建返回值。以下是使用 RVO 的示例：How can I tokenize a C++ string?
命名返回值优化 (NRVO)：按值返回，并在函数顶部首先声明返回值变量。所有return 语句都返回该变量。对于支持 NRVO 的编译器，该变量在返回值槽中分配，并且在返回时不会被复制。例如，
string
foobar()
{
string result;
// fill in "result"
return result;
}
使用shared_ptr等作为返回类型；这需要在堆而不是堆栈上创建对象。这可以防止悬空引用问题，同时仍然不需要复制整个对象，只需复制智能指针。
顺便说一句，关于 RVO 和 NRVO 的信息，我不能相信；他们直接来自 Scott Meyers 的More Effective C++。因为我现在没有这本书，所以我描述中的任何错误都是我做的，而不是斯科特的。 :-)
【讨论】：
如果您返回对函数本地变量的引用，那么您最终会遇到问题（取决于编译器及其设置）。
如果在函数返回时返回对仍在作用域内的实例的引用，那么它会更快，因为不会创建字符串的副本。
因此后者效率更高（技术上），但可能无法按预期运行，具体取决于您返回的引用。
【讨论】：